相傳在公元前2700多年以前的神農(nóng)時代。神農(nóng)為了給人治病,經(jīng)常到深山野嶺去采集草藥,他不僅要走很多路,而且還要對采集的草藥親口嘗試,體會、鑒別草藥的功能。
有一天,神農(nóng)在采藥中嘗到了一種有毒的草,頓時感到口干舌麻,頭暈目眩,他趕緊找一棵大樹背靠著坐下,閉目休息。這時,一陣風吹來,樹上落下幾片綠油油的帶著清香的葉子,神農(nóng)隨后揀了兩片放在嘴里咀嚼,沒想到一股清香油然而生,頓時感覺舌底生津,精神振奮,剛才的不適一掃而空。他感到好奇怪,于是,再拾起幾片葉子細細觀察,他發(fā)現(xiàn)這種樹葉的葉形、葉脈、葉緣均與一般的樹木不同。神農(nóng)便采集了一些帶回去細細研究。后來,就把它命名為"茶"。
唐代陸羽《茶經(jīng)》:“茶之為飲,發(fā)乎神農(nóng)氏?!?,在中國的文化發(fā)展史上,往往是把一切與農(nóng)業(yè)、與植物相關的事物起源最終都歸結(jié)于神農(nóng)氏。
而中國飲茶起源于神農(nóng)的說法也因民間傳說而衍生出不同的觀點。有人認為茶是神農(nóng)在野外以釜鍋煮水時,剛好有幾片葉子飄進鍋中,煮好的水,其色微黃,喝入口中生津止渴、提神醒腦,以神農(nóng)過去嘗百草的經(jīng)驗,判斷它是一種藥而發(fā)現(xiàn)的,這是有關中國飲茶起源最普遍的說法。