傳說廣東有位叫黃生的商人,在葡萄牙做生意。由于人地生疏,語言不通,生意不好做,加上經(jīng)營勞累,不久便病倒了。
經(jīng)醫(yī)生診斷,他得的是肺病。這種病在當(dāng)時(shí)被視為可怕的不治之癥?;歼@種病的人多數(shù)活不長,且會傳染給別人。黃生異國罹患,又無盤纏回鄉(xiāng)治病,于是陷入了困境。當(dāng)?shù)卣┛贮S生將肺病傳染給他人,遂下令將他驅(qū)趕到荒涼的野外加以隔離。當(dāng)時(shí)黃生貧病交迫,饑餓和求生的欲望促使他去采摘長在淺水中的一種野菜充饑。
過了一段時(shí)間,奇跡出現(xiàn)了。他的咳嗽收斂了,吐血止住了,臉色漸漸紅潤起來,四肢也有力氣了。連食數(shù)載,肺病這種頑疾終于被"水菜"征服了。黃生恢復(fù)了健康,回到里斯本繼續(xù)經(jīng)商,家道也漸漸殷實(shí)起來,并娶妻生子。
20世紀(jì)30年代,黃生及夫人回鄉(xiāng)探親時(shí),把這種"水菜"種子帶回廣東中山縣故鄉(xiāng)栽種,并將部分種子分贈給澳門的親友,后來又引種到香港。從此,這種可蔬可藥的水菜開始造福于國人,并惠及香港、澳門同胞。民間常用西洋菜煮各種湯。
由于當(dāng)時(shí)澳門人習(xí)慣稱葡萄牙人為"西洋人",故而將這種水菜稱為"西洋菜"。如今,粵、港、澳人一直沿用這一名稱,至于它的大名"豆瓣菜",卻很少有人知道。