三千年前的中國,在北方一個寧靜的小山村里住著幾戶人家。山頂生活著一位勇敢、勤勞的男青年,他叫桃子,因為熱心助人深得村民的喜愛。在山腰住著位叫小美的姑娘,她聰慧美麗而又能歌善舞。桃子一直將小美當作自己的妹妹,時常去找她聊天唱歌。他們兩人在一起時總充滿了歡聲笑語,漸漸地他們相愛了。
他們的愛情悄然而至,滋潤著兩人的心田。可是小美知道自己是玉帝的花仙子,不久就會飛升化仙。她深愛著桃子,怕自己的離去會打亂桃子的生活,刺傷桃子的心。于是一天,她冷冰冰地告訴桃子:其實我愛的是非常堅強的男人,你控制不住情感就證明你不夠堅強!什么時侯你堅強起來了,能將對我的情感壓抑住了,才會被我所愛”。此后,小美就不再與桃子相見了,小美說的話深深地印在了桃子的心間,他陷入了兩難的境地:愛小美,小美會不喜歡自己。忍住不愛小美,也會失去小美。他的心時而沸騰時而冰冷,他的臉失去了血色,他的心開始變得僵硬。
在一次與小美的偶遇中,桃子述說了自己的痛苦。他告訴小美“我的心已經變冷、變硬,我愛你有多深,心便有多硬!妹妹,哥哥不相信你不喜歡我,我只想看看你的心是否像我一樣因愛而冷!”生命對于這對年青人已經不再有意義了,他們取出各自冰冷的心臟,互相求證,相依而死。
于是,愛比戀更冷”成為人們一時相泣而談的話題。村民們感慨于他們的深情,將他們合葬在一起。當晚雷聲大作,陣雨下了一夜,村民們只能在家聽雨打在小路上的聲音,誰也不敢出去看外面發(fā)生了什么。
天明,雨停了,村民看到他們的墓地上長出了一棵小樹,樹上開滿了粉紅的花朵。原來,桃子的遺體化作了樹干,村民為了記念他把這棵樹叫作桃樹。小美化作了桃花,靈魂升到了天上。由于她貪戀人間真情,到天庭時花仙的座次已排好,王母娘娘念其真情可貴,封其為桃花娘娘,專事人間愛情和求嗣。當年夏天,人們驚奇得發(fā)現桃樹上結滿了鮮果,它像是兩顆心緊緊得重疊在一起。
知道這個故事的人,怕桃樹傷心,總是等果子變紅變軟后才摘下食用。即便是這樣,桃子里面仍有一個殼護著一個變硬的心。從那年以后,人們總是用桃花象征愛情,用堅硬的桃木做桃符避邪。