相傳在秦漢時(shí)期,有個(gè)員外生有一女。她長(zhǎng)至十六,不但窈窕動(dòng)人,而且品貌端莊,女工及琴棋書(shū)畫(huà)樣樣在行,員外視其為掌上明珠,登門(mén)求親的人絡(luò)繹不絕。而這個(gè)員外是個(gè)貪圖榮華富貴之徒,權(quán)衡再三,他將女兒許配給了當(dāng)?shù)囟】h令之子,以圖升官發(fā)財(cái),光宗耀祖。
誰(shuí)知這員外之女卻是一個(gè)秉性剛烈的女子,瞧不起紈绔子弟,視金錢(qián)和權(quán)勢(shì)如糞土,私自與府中一個(gè)教書(shū)先生訂下了終身。任憑父親花言巧語(yǔ),軟硬兼施,她至死不從。待到逼嫁之日,含恨撞死在閨房中,以死明志。那位教書(shū)先生因此憂(yōu)郁成疾,終日茶飯不思,臥床不起,遂被員外逐出府外。
數(shù)年之后的一個(gè)秋天,教書(shū)先生思情更甚,硬撐著病體到此女墳前憑吊。見(jiàn)墳上長(zhǎng)了一棵枝葉繁茂的小樹(shù),結(jié)著烏黑發(fā)亮的果實(shí)。先生細(xì)觀(guān)樹(shù)影,頗似員外之女,淡妝素裹,亭亭玉立,一時(shí)激動(dòng)得不知所措。他顫抖著干枯的雙手撫摸樹(shù)干,流下辛酸的眼淚。頃刻間枝葉婆娑有聲,繼而落下許多果實(shí)。先生拾取數(shù)顆果實(shí)放入口中,味甘而微苦,直沁心脾,精神一振,心潮起伏。
從此,先生每日必到墳前精心培育此樹(shù),寄托哀思,摘下果實(shí)充饑。天長(zhǎng)日久,此樹(shù)變得郁郁蔥蔥,生機(jī)盎然。教書(shū)先生的病也日益好轉(zhuǎn),過(guò)早變白了的頭發(fā)也開(kāi)始轉(zhuǎn)黑,他在百感交集時(shí)吟道:“此樹(shù)即爾兮,貞潔無(wú)瑕兮,桿知吾心兮,葉乃吾衣兮,果好吾糧兮,影名吾身兮,相依為命兮,永不分離兮”。
人們?yōu)榧o(jì)念這位執(zhí)著追求純真愛(ài)情的女子,將這種樹(shù)上長(zhǎng)的果子命名為“女貞子”。