公元1650年,一位名叫勞澄的老者來到古城長沙,在坡子街開了一家小藥鋪,并許下承諾:立下心愿,要用自己有限的力量,普救天下生靈。勞氏后代繼承了祖業(yè),苦心經(jīng)營,并夢中夢見庭中桂樹生出九顆靈芝得到啟示,給藥鋪起名為勞九芝堂。勞氏族人為了這一美好的心愿,一代代精心勞作,終于使家業(yè)有了發(fā)展。清末民初,政局動蕩,民生凋敞。
勞九芝堂經(jīng)過 200多年的風(fēng)雨滄桑,雖然從產(chǎn)品質(zhì)量到店務(wù)經(jīng)營以及資金來源都具備了一定的實(shí)力,可是囿于封建的生產(chǎn)關(guān)系的束縛,長期舉步不前,一直是一個(gè)既不吸收外股,也不另設(shè)分店的保守的封建企業(yè)。特別是勞氏股東之間常發(fā)生內(nèi)訌,致使業(yè)務(wù)逐漸衰落 ,到民國7年(1918年)已頻臨倒閉的邊緣。后由族眾推舉勞昆僧出任經(jīng)理,他自墊銀洋300元 ,充實(shí)流動資金,竭立整頓店務(wù),才使藥鋪重現(xiàn)生機(jī),出現(xiàn)了一個(gè)中興局面,到1930年,年?duì)I業(yè)額達(dá)到18萬銀元,抗了一個(gè)中興局面,到1930年,年?duì)I業(yè)額達(dá)到18萬銀元,抗日戰(zhàn)爭前夕勞九芝堂累計(jì)資金達(dá)40萬銀元(包括不動產(chǎn)),但到1938年11月,長沙文夕大火,店房被燒毀,資金損失在半數(shù)以上。1944年日軍侵陷長沙,1949年湖南和平解放時(shí),店鋪已陷于一蹶不振之境地。