出生于中醫(yī)世家,至他已是七代。祖父王仲康是清末上海名醫(yī)。王玉潤從小受到祖父和父親王超然的熏陶,立志行醫(yī)。民國24年(1935年)入新中國醫(yī)學(xué)院,歷次考試均列榜首,他隨名師中醫(yī)徐小圃侍診。民國28年畢業(yè),自設(shè)診所行醫(yī)。1956年起先后任上海第十一人民醫(yī)院、曙光醫(yī)院兒科主任,上海中醫(yī)學(xué)院兒科教研室主任、中醫(yī)系主任、院長、名譽(yù)院長等職。
王玉潤臨床工作幾十年,積累了極其豐富的經(jīng)驗。他治學(xué)嚴(yán)謹(jǐn),一絲不茍,除研討中醫(yī)古籍奧義外,尚博學(xué)現(xiàn)代醫(yī)學(xué)。他曾以中藥治療乙型肝炎及血吸蟲病肝硬化獲得衛(wèi)生部及上海市重大科研成果獎。
王玉潤研究血吸蟲病防治數(shù)十年,深入江、浙、皖、贛農(nóng)村第一線,親眼目睹廣大農(nóng)民為血吸蟲病所苦,決心解除患者的病痛。他博覽中醫(yī)古籍,發(fā)現(xiàn)晚期血吸蟲病患者的證候頗似古籍所述的“氣滯血淤”證候,在研究了晚一期血吸蟲病肝硬化患者的病理解剖及病理、生理狀態(tài)后,提出了晚血肝硬化的病機(jī)在于“經(jīng)隧阻塞,氣滯血淤”,指出“活血化淤”是該病的治療大法。遂選用“桃紅飲”為治療的基本方劑,經(jīng)過104例住院患者的臨床觀察均見顯著療效。經(jīng)大量的實驗及臨床研究,發(fā)現(xiàn)抗肝纖維化桃仁提取物,是治療晚期血吸蟲病肝硬化的有效藥物。這是王玉潤識病、識藥和治本的重大成就。美國哈佛大學(xué)醫(yī)學(xué)院長托斯特遜對這一療法作了高度的評價,認(rèn)為堪稱世界一流。
王玉潤曾先后擔(dān)任全國血吸蟲防治研究會副主任委員、國務(wù)院學(xué)位委員會(醫(yī)學(xué)組)委員、中華醫(yī)學(xué)會上海中醫(yī)學(xué)會理事長、上海市高級教師職務(wù)評審委員會委員等職,并被聘為香港中文大學(xué)中藥研究中心名譽(yù)顧問。1981年起,先后赴香港、日本、美國、馬來西亞及新加坡等國和地區(qū)講學(xué)或?qū)W術(shù)交流,所作《冬蟲夏草治療晚期惡性腫瘤》、《老年病防治及長壽》與《抗肝纖維化的中藥研究》等報告,在各國醫(yī)學(xué)界引起較大的反響。為擴(kuò)大祖國醫(yī)學(xué)在海外的影響做出了杰出的貢獻(xiàn)。