被魏孝靜帝稱為“神鸞”、梁武帝稱為“肉身菩薩”的曇鸞,曇鸞,生于北魏孝文帝承明元年( 476年)。雁門(今山西省代縣)人。圓寂于東魏孝靜帝興和四年( 542年)。還有一說圓寂于北齊天保五年( 554年)以后。曇鸞自號有魏玄簡大主,受到南北朝帝王和朝野僧俗的尊崇。葬于今山西省文水縣2006年日本佛教友人來文水考察,據(jù)史書資料記載尋得了曇鸞大師之墓,在今文水縣開柵鎮(zhèn)北峪口村,北峪口村原為曇鸞大師發(fā)跡之后傳道之地 魏孝靜帝稱他“神鸞”;梁武帝稱他“肉身菩薩”。他一生弘揚凈土思想,奠定了凈土宗立宗的理論基礎(chǔ),是一位杰出的凈土宗大師。曇鸞家近五臺山,自幼受道教、佛教的熏陶。14歲到五臺山朝圣,隨即出家成為佛弟子。他學習儒、道、佛各家的著作,尤對鳩摩羅什譯的《大智度論》、《中論》、《十二門論》和提婆譯的《百論》這四論有精深的研究,成為一位學識淵博的大乘空宗學者。他認為曇無讖譯的《大集經(jīng)》詞義深密,難以開悟,于是就著手為此經(jīng)作注。中途積勞成疾,為了治療氣疾出門尋訪名醫(yī),毅然長途跋涉赴南朝梁地求訪苦求道教名土陶弘景。陶弘景被其誠意所感動,傳其仙經(jīng)。
不過,關(guān)于曇鸞法師用道教方法治病,還有另外一種說法,稱他從陶弘景處得仙經(jīng)十卷,本想找到地方依法修煉。然而,行至洛下,遇到了天竺三藏菩提留支,曇鸞因問佛經(jīng)中長生不死之法,可有勝過此仙經(jīng)者?菩提留支日: “是何言耶?此方中哪有長生法?縱得長生,終輪回于三有耳?!奔匆浴队^無量壽經(jīng)》與曇鸞日: “此是大仙方!”鸞拜而受之,遂焚仙經(jīng),專修凈業(yè)。
這里講陶弘景傳給他服氣法。精神抖擻的曇鸞辭別陶弘景,北歸途經(jīng)洛陽時,遇僧人菩提流支。曇駕向?qū)Ψ娇湟约簩W得長生不老術(shù),對方大喝一聲,訓戒說:佛教里有《觀無量壽經(jīng)》。于是曇鸞便拋棄服氣法,皈依凈土念佛,終于奠定了凈土教的基礎(chǔ)。此說是否屬實不得而知,但從這個故事中我們可以體會到佛道兩教的關(guān)系,耐人尋味,因為它主張佛教比道教高明。另外,道教所說的壽,佛教稱無量壽,這也非常有趣?!对企牌吆灐防镉蓄}為。縣鸞大師服氣法”的記載。此外縣鸞還曾想其學過本草學。曇鸞對彌陀凈土信仰最大的貢獻在于對彌陀凈土經(jīng)典作出通俗的解釋,并簡化修行方法,他年青時代便恨佛典盤訶義深密,難以開悟”,因而注解之。他留世的主要著述有‘往生論注》二卷,《略論安樂凈土義》一卷,《誠阿彌陀佛偈》。③由于早年學道,他還善于“調(diào)心練氣”為他人治病,因此“名滿魏都”。晚年著有《調(diào)氣論》、《療百病雜丸方》、《論氣治療方》、《服氣要訣麓》等。足見他并未放棄對道家養(yǎng)生學的信仰,反而更加精深。