廣玉蘭樹原產于美洲，清朝時是一種極其名貴的樹種。可是，在合肥這個內陸城市卻有許多株高大的廣玉蘭樹，樹齡都在百年以上，那么為什么一百多年前會有這么多珍貴的廣玉蘭呢？說起來還和李鴻章有關。在中法戰(zhàn)爭中，淮軍將士奮勇當先，克敵制勝?；窜姶髮憘髀受娫谂_灣浴血奮戰(zhàn)，打退了當時號稱世界一流強國的法國；名將王孝祺配合馮子材取得鎮(zhèn)南關大捷，而淮軍另一員將領吳杰在守衛(wèi)鎮(zhèn)海時，親自發(fā)炮打傷了侵略軍的頭目孤拔。孤拔后來連氣帶傷，就死在了澎湖。
慈禧聽說打了勝仗大喜，戰(zhàn)后論功行賞，要對淮軍將領賞賜高官和金銀珠寶。李鴻章心想，我們合肥人現在當大官的人太多了，正所謂樹大招風，早就招人嫉恨了，再要賞賜那是穿蓑衣救火——惹火（禍）上身。于是趕緊站出來說，“俗話說養(yǎng)成兵千日，用兵一時，淮軍將士吃著大清的祿米，為國盡忠理所應當，只要對受傷和犧牲的將士撫恤，不需要額外的賞賜。再說剛打完仗國庫空虛，十幾萬淮軍將士的賞賜可不是小數。”
慈禧說，“愛卿的一片為國忠心可以理解，可是如果一點不賞賜，也對不起流血犧牲的淮軍將士們啊?！?/span>
李鴻章一想也是，雖說推掉高官厚祿，可以為淮軍博得個好名聲，可將士們浴血奮戰(zhàn)，沒有賞賜影響士氣，回去對淮軍將領們無法交待。哎，有了。李鴻章想到才接見過的美國特使，忽然有了主意。美國特使帶了廣玉蘭樹來中國?；窜妼㈩I都是從圩子起家的，在合肥有大大小小的圩子，如果在圩子里種上太后御賜的廣玉蘭樹那該多榮耀？
主意已定，李鴻章說：“臣聽說美國使臣剛進貢來108棵廣玉蘭樹。我們淮軍將士當再高的官也是為國盡忠，官職的高低對他們來說都一樣，金銀珠寶花完就沒有了，不如太后賞賜給淮軍廣玉蘭吧。我們淮軍所在的江淮地區(qū)適合廣玉蘭生長，肯定會越長越繁盛?？吹竭@些廣玉蘭，就能想著朝廷對臣等的恩典，也不枉了臣等報國的忠心了。”
這下慈禧更高興了，分文不花就能把這事辦了，“難得愛卿體察國情，好吧，準奏。來啊，把廣玉蘭樹種全賞賜給淮軍?！?/span>
于是，這108棵廣玉蘭樹就千里迢迢運回了淮軍的老家合肥。每位立功將領都領了廣玉蘭種在自己的庭院里。這廣玉蘭樹雄偉壯麗，葉厚光亮，每個人看了都贊聲好，說這樹漂亮，連帶著夸李中堂會辦事。
李鴻章去世后，在李鴻章享堂里栽了兩棵廣玉蘭和兩棵石榴。真是無巧不成書。一百年以后，合肥市的市樹恰巧就是廣玉蘭樹，而市花就是石榴。
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