彝族的衛(wèi)生保健萌芽，起自原始時代，那時的彝族先民住在樹上，過著“獸與人同處，人與獸相隨，吃草籽樹果”的原始人群居生活，人都是赤身露體的，故身體易受風雨霜雪侵襲，發(fā)生疾??；也易被蟲獸石木所害，發(fā)生外傷。為此，彝族先民為保護自身，以防受到傷害，他們從植物和動物身上取下樹葉、樹皮、獸皮，作為御寒和防護身體的材料，這算是彝族衛(wèi)生保健的起源了。

隨著狩獵的發(fā)展，彝族先民觀察到野獸不易受寒受凍，逐漸意識到那是動物皮毛的作用。他們把獲得的動物皮毛剝下來做保暖衣，這比起樹葉衣又進了一步，這樣就大大增強了人體抗病和抗寒的能力。

不僅上古的彝族先民“穿的是獸皮”，在彝族社會的各個階段中，一直存在穿獸皮的習慣。如《蠻書校注》載：“磨蠻……男女皆披羊皮”；《新唐書南蠻傳》載“男女衣皮”；《永昌郡傳》載“夷分布山谷間，食肉衣皮”；《白狼歌》中亦有“阻蘇邪梨（譯為食肉皮衣）”的歌詞；《太平褒宇記戎州》載彝族先民“衣緋衣，羊皮，莎草”。時至今日，彝族仍有穿羊皮、皮縫制的衣服的習慣，從穿衣的發(fā)生和進步，可知彝族的保健知識和醫(yī)藥知識一樣，同樣是起源于原始彝族先民們采集野生植物和狩獵這兩項最基本的活動。

據(jù)說彝族先民用“擊石取火”的方法發(fā)現(xiàn)了火。它是在用石器加工（即敲析）食物時，兩石相碰，偶然冒出了火星，啟發(fā)了彝族先民。于是，出現(xiàn)了“擊石取火”方法，至今，在彝族民間，許多老人還隨身帶有打火石、火鐮、火絨，算是沿用古老彝族祖先取火的遺風吧。

火的發(fā)現(xiàn)，除了躲避野獸、抵御寒冷之外，最大的好處在于使人改變了吃生食的習慣。有了火，生水變成了開水，生果變成了熟果，生肉變成了熟肉。這樣，對于人類的健康和預防疾病，起到了不可估量的作用。

火的使用，結(jié)束了生吞活剝、茹毛飲血的生食時代，由于吃熟食，腸胃病的發(fā)生大大減少了，并且使食物的消化加快，促進機體對營養(yǎng)的吸收?；鸬睦檬乖家兔竦纳眢w素質(zhì)和大腦得到了提高和發(fā)展，從而促進了人類進化。

火的利用還為藥物的加工創(chuàng)造了最基本的條件。和熟食一樣，彝族先民在長期的觀察體驗中發(fā)現(xiàn)，有些藥物經(jīng)過烤炙、煎煮等方法加工后，藥的療效提高了．《指路書》中有將藥劃煎煮六次之多的記載，它說明彝族先民懂得通過反復煎煮來充分利用藥材的道理。

在藥物加工過程中，除了火的作用之外，還必須考慮使用一定的工具?！秾に幷宜幗?jīng)》中有加工藥物用的銅鍋、鐵匙的記載。方法有杵搗、研磨等。另外，藥錘、藥篩、藥勺，藥罐等工具，在《指路書》中也可見。

值得注意的是，這些工具很有特色，如鷹骨做藥錘，鷹翅做藥篩，鷹尾骨做藥勺，鷹頭骨做藥罐。這是由于當時缺乏制陶業(yè)，故用動物的骨來代替陶器了。

在藥物的加工過程中，遠古時代的彝族巳經(jīng)使了舂搗、過篩、煎煮等簡單方法。舂搗的方法不僅適用于加工新鮮植物的葉、根、皮，也用于加工動物藥，如將小活雞搗絨敷治骨折等方法。此外，在加工過程中，還有用酒、用醋加工等方法。

總之，各種藥物加工方法，為減小藥物的毒性、提高療效、便于使用和內(nèi)服而起到積極作用，促進彝族醫(yī)藥發(fā)展。